cookie является решением одной из наследственных проблем http спецификации. Эта проблема заключается в непостоянстве соединения между клиентом и сервером, как при ftp или telnet сессии, т.е. для каждого документа (или файла) при передаче по http протоколу посылается отдельный запрос. Включение cookie в http протокол дало частичное решение этой проблемы.
cookie это небольшая порция информации, которую сервер передает клиенту. Клиент (броузер) будет хранить эту информацию и передавать ее серверу с каждым запросом как часть http заголовка. Некоторые cookie хранятся только в течение одной сессии, они удаляются после закрытия броузера. Другие, установленные на некоторый период времени, записываются в файл. Обычно этот файл называется "cookie.txt".